Estudios recientes comprueban que no es la disponibilidad de agua en estado líquido quien hace germinar a las semillas, sino el vapor de agua.

Vapor, y no agua en estado líquido, es lo que estimula la germinación de las semillas
[15-ene-03] - Un nuevo descubrimiento realizado por el especialista en Suelos Stewart B. Wuest del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) sorprendió a muchos científicos.

Hasta hace poco se pensaba que las semillas tenían que estar en contacto directo con el suelo para obtener el agua líquida necesaria para la germinación pero Wuest descubrió la importancia del vapor de agua.

Tras su investigación con semillas de trigo en el Centro ColumbiaPlateau para la Investigación de Conservación en Pendleton, Oregon, y su estudio de datos publicados anteriormente, Wuest concluyó que el vapor de agua en el suelo es en realidad lo que causa que las semillas germinen. Con una humedad relativa de casi 99 por ciento en el suelo, las semillas no tuvieron que estar compactadas para crecer. De hecho, las semillas que fueron separadas del suelo por el residuo de cosecha todavía germinaron cuando el vapor pudo alcanzarlas.

Wuest también encontró que, gracias al vapor de agua, las semillas separadas del suelo por una capa de una tela de vidrio fibroso germinaron igual como aquellas que se encontraban en la tierra. También germinaron aquellas que se encontraban suspendidas en el aire sobre el agua, utilizando el vapor ascendiente de la masa líquida.

El vapor de agua se encuentra alrededor de nosotros, medida como humedad. Eso es lo que convierte una galletita seca -en un cuarto con alta humedad/ en una pastosa, debido a la absorción de agua del aire. Del mismo modo, las semillas pueden absorber el agua necesaria del vapor del suelo. De hecho, según el ARS, el agua líquida no es tan importante como se piensa y podría proveer solamente el 15 por ciento del agua absorbida por las semillas germinantes.

Con este descubrimiento, se avecinan cambios en los modelos para la absorción de agua y las técnicas de medición. El diseño de algunas herramientas de siembra también podrían necesitar cambios, porque el contacto de la semilla con el suelo no es tan importante como se pensaba anteriormente. El cambio de énfasis probablemente resultará en métodos nuevos para retener el vapor de agua cerca de la semilla.

Los resultados de la investigación de Wuerst fueron publicados en una edición reciente de la revista SoilScienceSocietyofAmericaJournal (http://soil.scijournals.org/).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
ARS (Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola) dependiente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)

  Lograr un suelo fértil y con buena textura es uno de los objetivos prioritarios de un productor orgánico.  Se considera que el tiempo necesario para llegar a un nivel equilibrado de producción es de unos tres años.  En este tiempo, a través del uso de abonos verdes, de coberturas superficiales, del agregado de lumbricompuesto y/o abono compuesto y otras enmiendas, habremos logrado un suelo con alto contenido de material orgánico y una textura esponjosa.  Esto aumenta considerablemente la cantidad de macro y microporos en el suelo.

  A través de este proceso de recuperación, mejoramiento y conservación del suelo éste aumenta su capacidad de retención de agua  (podemos llegar a duplicar la capacidad original) y aire y lograremos simultáneamente reducir la evapotranspiración.

  Cuando sembramos, alojaremos las semillas en una estructura esponjosa, con nutrientes, pero además con millones de pequeñas cámaras de aire.  Las semillas no se encuentran compactadas en el suelo, es decir no están en contacto absoluto con el mismo, sino alojadas  en medio de la esponja compuesta de tierra con alto contenido de materia orgánica, aire y agua. Con el riego artificial o natural, estas cámaras se llenan parcialmente con agua.  Las semillas absorberán parte del agua por contacto directo.  Otra parte del agua se evapora (el agua se evapora a cualquier temperatura, sólo que a temperatura más alta lo hace en mayor volumen).  Debido a la estructura del suelo, el agua permanece mayor tiempo en las celdas (poros), ya que al haber menor capilaridad que en un suelo compacto, el efecto de la evaporación por el sol y el viento es más lento.

  Por difusión el agua en estado gaseoso abarca toda la capa superficial del suelo hasta llegar al mayor porcentaje de humedad relativa posible.  Este vapor hace germinar las semillas.

  Probablemente a partir de las recientes investigaciones se desarrollen productos para encapsular las semillas en sustancias que puedan generar un microclima húmedo y con alto grado de vapor de agua alrededor de las mismas, sobre todo para las semillas de difícil germinación o las muy costosas.  En los cultivos intensivos de plantines, esto también se logra mediante la incorporación de perlita al sustrato.

   Mientras tanto, en el manejo orgánico de nuestra huerta, logramos lo mismo con un eficiente manejo del suelo:  un trabajo que produce resultados múltiples.

TEXTO PUBLICADO EN INFOHUERTAS No. 6

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